À quoi sert le calcium ?

Le calcium (Ca2+) est le minéral le plus abondant du corps humain, soit 1 à 1,2 kg environ chez l’adulte, à 99% sous forme de phosphate de calcium au sein des os et des dents. Il joue un rôle prépondérant dans la formation des os et des dents, aux côtés d’autres facteurs comme les protéines, la vitamine D et la vitamine B12. Le calcium non osseux, malgré sa faible proportion (1%), intervient dans de multiples fonctions indispensables à l’organisme : coagulation sanguine, contraction musculaire (notamment cardiaque), conduction nerveuse, libération d’hormones. On lui prête également une utilité dans des domaines aussi variés que l’apprentissage, la mémorisation, la fertilité, la sécrétion salivaire, la croissance et la prolifération cellulaire.

Quels sont les besoins en calcium ?

Les références nutritionnelles pour la population (RNP) tiennent compte de l’alimentation occidentale moderne à tendance hyperprotéinée et hypersodée. Selon l’OMS et la FAO², le besoin en calcium beaucoup être plus bas pour les personnes végétaliennes qui s’exposent suffisamment au soleil (pour la vitamine D) et qui pratiquent une activité physique régulière. À défaut de connaître précisément ce besoin minimum, une publication (réf EPIC Oxford) a mis en évidence un surrisque de fracture pour les personnes consommant moins de 525 mg de calcium par jour.

Les taux d’absorption et d’excrétion du calcium sont liés à plusieurs facteurs :

• à la consommation de sel et à la quantité de protéines ingérées (en particulier animales), qui augmentent les pertes urinaires de calcium
• à la consommation  d’aliments riches en acide phytique (enveloppe des céréales) ou en acide oxalique (épinards, rhubarbe…), de même qu’à la consommation importante de thé ou de café au cours du repas, qui limitent son absorption
• au taux de vitamine D, vitamine essentielle à l’absorption du calcium.

Les pertes journalières de calcium sont d’environ 260 mg (urinaire et digestive) pour l’adulte. Les pertes urinaires sont plus faibles dans les régimes alimentaires alcalins, riches en produits végétaux et en bicarbonate. Un déficit en calcium va affecter prioritairement les os (fracture, ostéoporose, problème de croissance). Un excès de calcium est également délétère, augmentant la fréquence de calculs rénaux. De même, certaines études suggèrent une augmentation de la mortalité globale et l’incidence du cancer de la prostate en cas de consommation excessive, notamment sous forme de complément.⁴

Où trouver le calcium dans les végétaux ?

Le calcium est présent dans de nombreux végétaux. Quelques exemples :

• fruits frais : cassis, citron, figues, framboise, prunes, kiwi, orange…
• légumes frais : artichaut, avocat, blette, brocoli, carotte, céleri, chou, fenouil, haricots verts, laitue, navet, olives, poireau…
• céréales et légumineuses : avoine, quinoa, haricots blancs ou rouges, lupin, pois chiches, soja…
• graines et oléagineux : amandes, noisettes, noix du Brésil, pistache, cacahuètes, graines de courge, de lin, de tournesol, de sésame…
• herbes et épices : ail, aneth, basilic, cannelle, ciboulette, cumin, échalote, menthe, menthe, oignon, ortie, piment, poivre noir, thym séché…
• produits sucrants et fruits secs : chocolat noir, dattes, figues sèches, raisins secs, sucre complet.

Cependant, au-delà de la quantité de calcium présente, il est important de considérer sa biodisponibilité pour l’organisme. Ainsi, le taux d’assimilation du calcium dans le lait est de 32%, mieux que celui des épinards (5%), mais d’autres légumes verts pauvres en oxalate (chou chinois, chou frisé, navet vert, brocoli…) ont des taux d’assimilation bien supérieurs, de 50 à 65%.⁵

Le trempage et la germination des graines et des noix ainsi que la fermentation permettent d’augmenter l’assimilation des nutriments, notamment le calcium.

Quelques aliments riches en calcium

Graines de sésame 975 mg	Amandes 269 mg	Soja (tofu) 282 mg	Figues (séchées) 162 mg
Chou frisé 150 mg	Noix du Brésil 150 mg	Épinards (cuits) 136 mg	Chocolat noir 73 mg

Quantité de calcium en milligramme (mg) pour 100g de différents aliments, d’après la base de données du ministère américain de l’Agriculture.⁶

Et les aliments enrichis ?

De nombreux produits sont enrichis en calcium, notamment des laits végétaux, des desserts au soja et des céréales. Ils peuvent palier à une alimentation trop pauvre en calcium et ne présentent pas de danger particulier, mais ne sont pas indispensables dans le cadre d’une alimentation végétale variée et équilibrée.

Ressource conçue par la Commission Nutrition-santé de l’AVF (les sources scientifiques sur lesquelles s’appuient ce dépliant sont disponibles ici)